Операція "Вавилон": бойовий дебют F-16
Сьогодні виповнюється 35-та річниця операції "Вавилон", відомої також як "Опера" - бойового дебюту F-16. Тож є нагода розповісти про неї. Ізраїль став першою країною – не членом НАТО, який отримав мисливці F -16, причому зробив це завдяки збігові обставин. В 1979 р. ісламська революція в Ірані повалила шаха, а новий лідер країни – аятолла Хомейні – скасував усі військові замовлення, зроблені в США. Серед них була і велика партія «Файтінг Фалконів»: 160 літаків (з опцією ще на 140), замовлених 1976 р. 75 цих мисливців вже були виготовлені – їх і викупив швиденько Ізраїль. В 1980-1981 рр. в цю країну надійшло 75 літаків F -16 A /В block 10 (відповідно, 67 і вісім). Треба сказати, що ізраїльські пілоти зустріли «Файтінг Фалкони» досить прохолодно. Один з них, Зеєв Рац, висловився прямо: «Ми не хочемо воювати на літаючій цистерні з паливом, яку одне влучання розірве на шмаття, не залишаючи сліду в небі». Він, як і деякі інші пілоти, наполягали на закупівлі двомоторни...